Nepalissa valta vaihtui poikkeuksellisella tavalla, kun 35-vuotias Balendra “Balen” Shah nousi pääministeriksi maaliskuun ylimääräisissä vaaleissa. Vaaleja edelsivät laajaa kansainvälistäkin huomiota herättäneet Z-sukupolven protestit, joissa nuoret nepalilaiset vastustivat syvälle juurtunutta korruptiota. Maan uusi johto on edeltäjiänsä huomattavasti kokemattomampi. Pystyykö Shah ministereineen vastaamaan korkeisiin odotuksiin?

Nepalin uudeksi pääministeriksi nousi maaliskuun ylimääräisten yleisvaalien jälkeen 35-vuotias Balendra Shah, johon kansainvälinen lehdistö viittaa usein “ex-räppärinä” ja maan historian nuorimpana pääministerinä. Nepalissa Shah tunnetaan tuttavallisemmin nimellä “Balen”, joka on hänen artistinimensä. Monille nepalilaisille Shah on ennen kaikkea Kathmandun entinen pormestari ja uuden sukupolven poliitikko.

Shah nousi pääministeriksi Rastriya Swatantra -puolueen (RSP, engl. National Independent Party) riveistä. Vielä vuoden 2022 vaaleissa RSP oli Nepalin neljänneksi suurin puolue noin 10 prosentin kannatuksella. Maaliskuun 2026 vaaleissa RSP otti murskavoiton ja kahmaisi yli 47 prosenttia annetuista äänistä. Nepalin vaalitavan mukaisesti RSP vei parlamentin 275 paikasta 182 ja saavutti selkeän enemmistön.

RSP sijoittuu puoluekartalla poliittiseen keskustaan, ja yhtenä sen keskeisimmistä tavoitteista on Nepalissa laajalle levinneen korruption kitkeminen. RSP:tä on johtanut sen perustamisvuodesta 2022 lähtien puheenjohtaja Rabi Lamichhane, joka tunnettiin ennen poliittista uraansa toimittajana ja TV-juontajana. Shah liittyi RSP:hen vasta asettuessaan puolueen pääministeriehdokkaaksi.

Maaliskuun yleisvaaleista teki merkittävät sekä niihin johtaneet tapahtumat että vaalien lopputulos. Vaaleja edelsivät laajaa kansainvälistäkin huomiota herättäneet Z-sukupolven protestit, joissa nuoret ilmaisivat turhautumisensa maassa vallitsevaa korruptiota kohtaan sekä vastustivat sosiaalisen median alustojen sulkemista Nepalissa. Rauhallisena alkanut protesti eskaloitui poliisiväkivallan seurauksena vallankumoukseksi, jonka yhteenotoissa kuoli yhteensä 77 ihmistä. Levottomuuksien seurauksena hallitus erosi ja Nepaliin valittiin Discord-viestintäpalvelun avulla maan ensimmäinen naispääministeri, Sushila Karki, johtamaan väliaikaista hallitusta. 

RSP:n maaliskuun murskavoitto katkaisi myös Nepalin politiikkaa leimanneen “pyöröovi”-ilmiön, jossa maan kolme suurta puoluetta kierrättivät samoja pääministereitä hallituksesta toiseen. Yksi heistä on K. P. Sharma Oli, joka oli toiminut pääministerinä neljässä eri hallituksessa ennen viimeisintä eroaan. Nepalin kokeneimpiin poliitikkoihin lukeutuva Oli on johtanut Nepalin kommunistista puoluetta (CPN-UML) vuodesta 2017 lähtien. Jo 74-vuotias Oli lähti laajasta kritiikistä huolimatta maaliskuun vaaleihin itsevarmana, mutta sai alle puolet edeltävien vaalien äänimäärästään. Hän menetti paikkansa parlamentissa omassa vaalipiirissään tuoreelle pääministeri Shahille.

Karki tähtäsi rauhallisiin vaaleihin

Syyskuun protestien eskaloituminen väkivaltaisiksi yllätti nepalilaiset, ja siksi ylimääräisten vaalien pelättiin lisäävän levottomuuksia muuten rauhallisessa maassa. Nepalissa muistetaan yhä kymmenen vuotta kestänyt verinen sisällissota, joka päättyi vasta 20 vuotta sitten ja jätti syvät jäljet maan poliittiseen historiaan. Sisällissodassa maolaiset nousivat kapinaan kuningashuonetta vastaan. Vuonna 2008, kaksi vuotta sisällissodan päättymisen jälkeen, Nepalista tuli virallisesti tasavalta.

Vaikka 2020-luvun Nepalissa poliittinen tyytymättömyys tuskin olisi johtanut uuteen sisällissotaan, tilanteen kärjistymistä haluttiin välttää. Väliaikaisesti pääministerin tehtävää hoitanut Karki ilmoitti virkaan noustessaan, ettei hänellä ole aikomuksia jatkaa Nepalin johdossa ylimääräisten vaalien jälkeen. Karkin mukaan yksi väliaikaisen hallituksen tärkeimmistä tavoitteista oli varmistaa rauhalliset ja reilut vaalit, joilla olisi kansan luottamus. Myös syyskuun protesteja laajasti tukenutta Shahia pyydettiin johtamaan väliaikaista hallitusta, mutta hän kieltäytyi tehtävästä.

Karkin tehtävä oli vaativa, ja kriittisimmät äänet epäilivät, pystyykö väliaikainen hallitus järjestämään vaaleja lainkaan. Samalla syyskuun protestien takia valta-asemansa menettäneet puolueet pyrkivät nakertamaan Karkin hallituksen uskottavuutta kyseenalaistaen jatkuvasti väliaikaisen hallituksen legitimiteetin vetoamalla Nepalin perustuslakiin. Karki osoitti epäilyt turhiksi, ja 5. maaliskuuta 2026 Nepalissa järjestettiin rauhallisesti sujuneet vaalit. Historiallisia vaalituloksia odotettiin kärsivällisesti vaikeakulkuisessa maassa, jossa äänestyslippuja kuljetettiin paikoin jopa helikoptereilla.

Shah suosiossa, entinen pääministeri tutkinnan kohteena

Tuore pääministeri Shah nauttii Nepalissa tällä hetkellä hyvästä julkisuuskuvasta. Häntä voidaan kuitenkin pitää kokemattomana, sillä hän aloitti poliittisen uransa vasta vuonna 2022, kun hänet valittiin Kathmandun pormestariksi ilman aikaisempaa kokemusta politiikasta. Shah ehti toimia pääkaupungin pormestarina vain kolme ja puoli vuotta ennen kuin hän nousi Nepalin pääministeriksi.

Lyhyestä pormestarikaudestaan huolimatta Shahia on kiitelty erityisesti korruption kitkemisestä Kathmandussa sekä nopeista parannuksista muun muassa kaupungin liikennejärjestelyihin ja jätehuoltoon. Ihmisoikeusjärjestöt ovat toisaalta kritisoineet häntä esimerkiksi paikoin ylimitoitettuna pidetystä katumyyjien ja maattomien kohtelusta, kun Shah on pyrkinyt puhdistamaan Kathmandun katuja rekisteröimättömästä yritystoiminnasta. 

Shah on aloittanut valtakautensa määrätietoisesti ja pyrkii ajamaan laajempaa muutosta Nepalissa hallituksensa sadan kohdan hallintouudistusohjelmalla. Shahin tavoitteena on jatkaa korruption kitkemistä Kathmandun sijasta valtakunnallisella tasolla sekä tehostaa hallintoa. Lisäksi tuore pääministeri on onnistunut vahvistamaan myös naisten asemaa maan politiikassa: uuden hallituksen 15 ministeristä viisi on naisia. Tämä on merkittävää, sillä Shahin hallitus on ensimmäinen, joka täyttää Nepalin perustuslain mukaisen 33 prosentin naiskiintiön.

Vain päivä Shahin pääministerin valan jälkeen ex-pääministeri Oli pidätettiin. Pidätyksen taustalla oli Karkin hallituksen asettaman tutkintakomission teettämä raportti, jossa suositeltiin rikostutkintaa poliittisen johdon roolin selvittämiseksi syyskuun protestien kärjistymisessä. Myös entinen sisäministeri Ramesh Lekhak pidätettiin, sillä häntä ja Olia epäillään johtovastuun laiminlyönnistä sekä liiallisesta voimankäytöstä protestien tukahduttamiseksi. Molemmat ovat kieltäneet syyllisyytensä.

Rakenteelliset haasteet ja talous pitävät Shahin hallituksen kiireisenä

Nepalin poliittinen kenttä muuttui vaalien jälkeen perusteellisesti ja antoi todellisen vaihtoehdon vanhalle eliitille. Shahilla ja hänen hallituksellaan on kuitenkin edessään paljon töitä: Nepal kuuluu yhä maailman köyhimpiin maihin, nuorten työllisyystilanne on vaikea ja esimerkiksi sukupuolten tasa-arvossa sekä vähemmistöjen oikeuksissa on edelleen merkittäviä rakenteellisia ongelmia. 

Nepal on lisäksi sisämaavaltio ja näin ollen riippuvainen naapureidensa Kiinan ja Intian talouksista sekä suurvaltapolitiikasta. Persianlahden öljytoimitukset epävarmaan asemaan ajanut Iranin sota on nostanut bensiinin hintaa myös Nepalissa. Sodasta johtuvat lentoliikenteen muutokset yhdessä kerosiinin hinnan nousun kanssa ovat johtaneet monien turistimatkojen peruuntumiseen juuri vilkkaimpaan vaellusaikaan, mikä on iso isku monen nepalilaisen toimeentulolle. 

Peruttuja turistimatkoja huomattavasti suurempi huolenaihe on Lähi-idässä työskentelevien siirtotyöläisten rahalähetysten merkitys Nepalin taloudelle. Neljännes Nepalin BKT:stä muodostuu siirtotyöläisiltä tulevista rahavirroista, ja niistä arviolta 40 prosenttia on peräisin Persianlahden alueelta. Jo koronapandemia osoitti, että Nepalin siirtotyöläisyyteen nojaava talous on erityisen haavoittuvainen ulkoisille uhille, kun sadat tuhannet nepalilaiset palasivat takaisin kotimaahansa menetettyään elantonsa ulkomailla koronarajoitusten takia. Lisäksi ulkomailta perheille lähetetyt varat eivät juurikaan monipuolista talouden rakenteita, mitä Nepal kipeästi tarvitsisi. Nepalin sekä lyhyen että pitkän aikavälin taloudellinen kehitys ovat Shahin hallituksen keskeisiä haasteita.

Uusi pääministeri ja uusi puolue ovat uuden edessä

Nepal ja Shah elävät vielä kuherruskuukauttaan, mutta on eri asia toimia maan pääkaupungin pormestarina kuin 30 miljoonan nepalilaisen pääministerinä. Vain muutamassa vuodessa Shahin ympärille on muodostunut vahva henkilökultti, joka ei välttämättä palvele tarkoitustaan vaalivoiton jälkeen. RSP olisi tuskin saavuttanut näin selvää vaalivoittoa ilman Shahin pääministeriehdokkuutta, sillä nimenomaan Shah on onnistunut vetoamaan vanhaan valtaan kyllästyneisiin nepalilaisiin.

Myös RSP on puolueena nuori, ja vain kahdella sen ministereistä on aiempaa ministerikokemusta. Kun puolueen suursuosio nojaa vahvasti Shahin eliittivastaiseen imagoon, herättää se kysymyksiä RSP:n kyvystä selviytyä puoluepolitiikalle tyypillisistä sisäisistä ristiriidoista. Shah liittyi puolueeseen vasta joulukuussa 2025 ja nousi aikoinaan Kathmandun pormestarikisassa voittajaksi riippumattomana ehdokkaana. Näin ollen myöskään Shahilla ei ole kokemusta puoluepolitiikasta tai puolueen sisäisestä demokratiasta. Lisäksi Shah on selvästi suositumpi kuin puheenjohtaja Lamichhane, mikä voi tulevaisuudessa luoda jännitteitä RSP:n johdon sisällä.

RSP:n uskottavuutta heikentävät myös Lamichhanea vastaan esitetyt syytteet petoksesta, järjestäytyneestä rikollisuudesta ja rahanpesusta. Tämänkaltaiset syytökset olivat yleisiä myös syrjäytetyn poliittisen eliitin keskuudessa, eivätkä ne ole linjassa RSP:n ilmoittamien arvojen kanssa.

Parlamentin enemmistön turvin Shahilla ja RSP:llä on merkittävä määrä lainsäädäntövaltaa, joka nostaa kansan odotukset entistä korkeammiksi – paikoin jopa epärealistisiksi. Terve demokratia ja kestävät uudistukset nojaavat aina lopulta puoluerajat ylittävään yhteistyöhön ja parlamentarismiin. Tätä uusien vallanpitäjien ei tule unohtaa, vaikka he pyrkivät edistämään pitkään kaivattuja uudistuksia Nepalissa.